开空调时用内循环效果更好，因为只是车内的一团空气在不断循环，只需要对车内有限的空气进行加热或者降温。
内循环的缺点就是没有新鲜空气进入车内，长时间开启内循环会导致车内空气质量下降，而且乘员呼吸会导致车内空气湿度越来越高，在秋冬季节和夏季暴雨天气容易导致挡风玻璃内侧起雾。

外循环从车外吸入空气，在开暖风或者空调时需要不断加热或者冷却车外进来的空气，消耗的制热或者制冷功率更多。
特别是一些小排量车，本来冷却液流量不大，压缩机功率也低，开外循环后相同条件下制热制冷效果不如内循环。
外循环的好处是能保持车内空气循环，不过空气质量完全取决于车外空气质量。
外循环最重要的一个用途就是挡风玻璃除雾，因为大部分情况下起雾都是车内空气湿度太大，而车外空气湿度相对更小，除雾更快。

汽车厂家建议大部分时间开启外循环以便保持车内空气流通，避免疲劳驾驶，只有堵车或者车外空气质量太差时打开内循环。
但是我认为在不会对驾驶员造成干扰的情况下随便怎么用都无所谓，一般情况下在车外空气质量好的时候非常推荐外循环，特别是新车，可以加快车内空气流动，尽快消除新车味。
而在市区行驶中还是内循环更靠谱，毕竟现在的城市空气质量没几个太好的。

外循环虽然是从车外吸入空气，但是外循环进气口是不会受到雨雪干扰的，一般进气口都在前挡风玻璃下方的发动机舱里，下雨天这里根本接触不到雨水，况且雨后空气非常清新，特别适合打开外循环通风换气。

因为挡风玻璃起雾主要是车内空气湿度大，而车内空气湿度理论上和车外是一样的，但是车内多了乘员呼吸产生的水蒸气，所以车内空气湿度比车外大，因此给前挡风玻璃除雾时开启外循环效果更好。
现在带有自动空调系统的车在挡风玻璃除雾模式下会自动切换外循环而且无法手动切换，有些手动空调的车也会在操作面板上标注除雾时使用外循环。