柏格森的宇宙观是二元论的：世界分成两个完全相异的部分——生命和物质，整个宇宙是向上攀登的生命和往下降落的物质这两种反向运动的冲突矛盾。
世界一开端，生命即产生一大力量，遇到物质阻碍时奋力打开通路，并逐渐学会通过组织化来利用物质。

柏格森的进化论也与通常的机械论和目的论不同，主张进化是真正创造性的，在实现目的之前不可能知道能满足要求的事物的性质。

生命潮流的初次划分是分成动物和植物：植物用于蓄积能力，动物利用能力来做运动；在后期阶段，动物中间又出现了两歧化：本能和理智分离开了但彼此又不完全独自存在。

本能的最佳状态是直觉，能够静思对象并将该对象无限制扩大；理智对不连续、本能运动的东西形成清晰的观念。

理智是一个无尽头的生成之流，向上运动是生命，向下运动则是物质；在空间方面起分离作用，在时间方面起固定作用。
几何学和逻辑学是理智的典型产物，严格适用于固体，但是在其它场合，推理必须经过常识的校验。

理智的起源和物质物体的起源彼此相关，都通过交互适应而发展起来：理智是看出各物件彼此分离的能力，而物质是分离成不同物件的那种东西。
理智是一种幻梦，人们做梦时，自我分散开，过去分裂成断片：超空间者退化成空间性(亦即分离性)。

如理智和空间关联，本能或直觉则和时间相关联。
纯粹绵延把过去和现在做成一个有机整体，相互渗透，就像在记忆中过去残留于现在。
记忆有两种形式：运动机制(简单重复以前的事)和独立回忆(包含既往事件的意识)，只有第二种才是纯粹记忆。

柏格森认为纯粹知觉和纯粹记忆相反，在纯粹知觉中，我们被置身事外，直觉接触到对象的实在性，知觉和其对象同一。

直觉是理智的边缘或半影，其根本特征是它不像理智那样把世界分成分离的事物，是综合的而不是分析的，领会的是相互渗透着诸过程的多样性。

和直觉的特点密切关联的是柏格森的自由说以及他对行动的赞扬。
他认为生物就是行动的中心，断定真自由是可能的：当人们的行动表现全人格时，就是自由的。